癌症干细胞（英语：Cancer Stem Cell，简称：CSC），又称癌干细胞、肿瘤干细胞，是指具有干细胞性质的癌细胞，也就是具有“自我复制”（self-renewal）以及“具有多细胞分化”（differentiation）等能力。通常这类的细胞被认为有(yǒu)形(xíng)成(chéng)肿(zhǒng)瘤(liú)，发(fā)展(zhǎn)成(chéng)癌(ái)症(zhèng)的(de)潜(qián)力(lì)，特(tè)别(bié)是(shì)随(suí)着(zhe)癌(ái)症(zhèng)转(zhuǎn)移(yí)出(chū)去(qù)后(hòu)，产(chǎn)生(shēng)新(xīn)型(xíng)癌(ái)症(zhèng)的(de)来(lái)源(yuán)。
肿(zhǒng)瘤(liú)内许多的细胞，其实只有一群细胞具有永生不死、持续分裂、分化的能力，而这些细胞，就称为癌症干细胞。
癌症干细胞的疗法
癌症干细胞被认为是造成癌症转移、复发，或是肿瘤对于化疗、放射性疗法(fǎ)产(chǎn)生(shēng)抗性的原因之一。目前针对这个理论，学者希望研究出针对癌症干细胞的疗法，能够专一性地杀死癌症干细胞，以降低肿瘤产生抗药性或是转移的现象。
目前的癌症疗法都是基于动物实验的结果，目(mù)前(qián)的(de)认(rèn)知(zhī)是(shì)只(zhǐ)要(yào)癌(ái)症(zhèng)疗(liáo)法(fǎ)能(néng)将(jiāng)动(dòng)物(wù)身(shēn)上(shàng)的(de)肿(zhǒng)瘤(liú)有(yǒu)效(xiào)地(de)缩(suō)小(xiǎo)，就(jiù)会(huì)被(bèi)认(rèn)为(wèi)有(yǒu)其(qí)疗(liáo)效(xiào)，然(rán)而(ér)要(yào)将(jiāng)实(shí)验(yàn)结(jié)果(guǒ)对(duì)照(zhào)到(dào)人(rén)体(tǐ)医(yī)疗(liáo)上(shàng)仍(réng)有相当大的差距。比如说，以小鼠为例，生活周期很难超过两年，如此短的生活周期无法提供癌症复发的动物模型可供研究。
而癌症干细胞的理论认为，因为现行的治疗都无法专一性的针对癌症干细胞，而癌症干细胞在肿瘤里其实只占一小部分，只要化疗、放射性疗法没有杀死所有的癌症干细胞，就会有抗药性或是复发的风险出现。